Tapeter finner man idag i vart och vartannat hem. Men det dekorativa pappret man fäster på väggen har inte alltid varit en självklar inredningsdetalj, och under sin långa historia har tapeten gått från att vara en produkt för renässansens medelklass, till en lyxprodukt, till att finnas i dagens variationsrika utbud.
Tapeterna började bli populära under renässansen, då medelklassen använde den för att få in färg i sina hem. Överklassen använde fortfarande tapisserier och gobelänger för detta syfte, som förutom sitt dekorativa syfte också fungerade som isolering. Dessa väggdekorationer var dock extremt dyra, och medelklassen använde sig därför istället av tapeter. Tapeter på denna tid försökte efterlikna tapisserierna och gobelängerna, och avbildade därför olika scener och motiv, snarare än ett upprepat mönster. Det hände till och med att man hängde tapeten löst på väggen, precis som en gobeläng, istället för att limma fast den.
England och Frankrike var ledande i produktionen och utvecklingen av tapeter, men i mitten av 1700-talet hade Storbritannien fått övertaget och exporterade stora mängder tapeter till övriga Europa. I Frankrike skulle tapeten utvecklas till en lyxprodukt, då tapettillverkaren Jean-Baptiste Réveillon anställde designers som arbetade i silke för att skapa en tapet med fleur-de-lys-mönster i siden. Under den senare halvan av 1700-talet blev även högkvalitativa handmålade tapeter från Kina tillgängliga för den europeiska publiken, vilka naturligtvis också var mycket dyra. Förutom dessa kinesiska tapeter blev också tapeter med panoramamotiv och trompe l’œil-tapeter moderna i slutet av 1700-talet och början på 1800-talet, i både England och Frankrike.
Flera tekniska framsteg skulle också ske under 1700-talet. År 1785 uppfann Christophe-Philippe Oberkampf en maskin som gjorde det möjligt att trycka färgat bläck på tapeter, och 1799 uppfann fransmannen Louis-Nicolas Robert en maskin som kunde producera sammansatta längder papper på samma sätt som de tapetrullar vi är vana vid idag.
I början av 1900-talet hade tapeter etablerat sig och blivit en av de mest populära inredningsdetaljerna i våra hem. Sedan 1930-talet har dock modet varierat kraftigt, och idag pekar tendenserna allt mer mot enkla, målade väggar snarare än väggar täckta med mönstrade tapeter. Tapeterna har dock en historia längre ett halvt sekel, och har klarat både modesvängar, kungliga förbud och handelsstopp tidigare. De kommer inte att försvinna i första taget.